리더는 왜 자신을 과대평가할까?

권력을 가진 리더들은 왜 자신을 과대평가할까요?

정치인, CEO, 고위 관료 등 사회적으로 영향력이 큰 인물들이 종종 현실을 왜곡하며 자기 확신을 가지는 이유는 무엇일까요?

뇌과학과 심리학 연구를 통해 리더의 뇌에서 일어나는 변화를 살펴보고, 권력이 인간의 사고방식에 미치는 영향을 분석합니다.

권력이 뇌에 미치는 영향

권력을 가진 사람들은 자신이 더욱 유능하다고 믿는 경향이 있습니다. 단순한 자만심이 아니라 실제로 뇌에서 일어나는 생물학적 변화 때문입니다.

신경과학 연구에 따르면, 권력을 가진 사람들의 뇌에서는 도파민 분비가 증가하며 보상 중심으로 사고하는 경향이 강해집니다.

도파민은 쾌락과 동기부여를 담당하는 신경전달물질로, 성공적인 경험을 반복할수록 더욱 활성화됩니다. 이 때문에 권력자는 자신의 결정을 과대평가하고, 위험을 과소평가하는 경향을 보입니다.

또한, 권력은 공감 능력을 감소시키는 것으로 나타났습니다.

2014년 UC 버클리 대학의 연구에서는 권력을 가진 사람들이 타인의 감정을 읽는 능력이 떨어진다는 결과를 발표했습니다. 이는 높은 지위에 오를수록 부하 직원이나 주변인의 의견을 무시하고 독선적인 결정을 내릴 가능성이 커진다는 것을 의미합니다.

결국, 권력자는 자신의 능력을 과대평가하는 동시에 주변의 피드백을 무시하는 경향이 커집니다. 이러한 특성은 조직의 성공에 긍정적인 영향을 미칠 수도 있지만, 반대로 잘못된 결정을 초래할 위험도 있습니다.

심리학에서는 권력을 가진 사람들이 자신을 과대평가하는 현상을 "과신 효과(overconfidence effect)"라고 부릅니다. 이는 특히 정치인이나 CEO처럼 중요한 결정을 내리는 위치에 있는 사람들에게서 자주 나타납니다.

과신 효과의 주요 원인 중 하나는 "확증 편향"입니다. 확증 편향은 자신이 믿고 싶은 정보만 선택적으로 받아들이고, 반대되는 증거는 무시하는 경향을 의미합니다.

예를 들어, 한 CEO가 새로운 사업 전략을 추진하려 할 때, 성공 가능성을 높게 평가하고, 실패 가능성에 대한 경고는 간과하는 경우가 많습니다.

또한, 권력자는 자신의 판단이 옳다고 믿기 때문에 실수를 인정하는 것을 어려워합니다.

대표적인 사례로 1990년대 미국 대통령이었던 린든 존슨이 있어요. 그는 베트남 전쟁이 잘못된 방향으로 가고 있음에도 불구하고 자신의 결정을 끝까지 고수했습니다.

이는 권력자의 과신이 현실 감각을 무디게 만들 수 있음을 보여줍니다.

이러한 현상을 방지하기 위해 일부 기업과 정부 기관에서는 리더들이 객관적인 피드백을 받을 수 있는 시스템을 도입하고 있습니다.

예를 들어, CEO들이 외부 자문단과 정기적으로 회의를 열어 중요한 결정을 점검하는 것이 하나의 방법이 될 수 있습니다.

리더의 과대평가가 조직과 사회에 부정적인 영향을 미치지 않기 위해서는 몇 가지 해결책이 필요합니다.

첫째, 비판적 사고를 촉진하는 조직 문화가 중요합니다. 조직 내에서 상급자의 결정에 대해 자유롭게 이의를 제기할 수 있는 환경이 조성되어야 합니다.

구글이나 아마존 같은 기업들은 직원들이 상사의 결정을 비판할 수 있도록 장려하는 문화를 가지고 있고, 이는 혁신적인 아이디어와 보다 나은 의사결정을 가능하게 합니다.

둘째, 외부의 객관적인 피드백을 받을 수 있는 시스템이 필요합니다. CEO나 정치인들이 객관적인 시각을 유지하기 위해서는 독립적인 자문단을 운영하거나, 정기적으로 여론조사나 시장 조사를 통해 자신의 결정이 올바른지 확인해야 합니다.

셋째, 리더 본인의 자기 인식 능력 향상이 중요합니다. 권력을 가진 사람들은 자신이 과신하고 있음을 인지하는 것만으로도 실수를 줄일 수 있습니다. 이를 위해 명상, 심리 상담, 리더십 교육 등을 활용하는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다.

이처럼, 권력자가 자신의 능력을 과대평가하는 현상은 인간의 본능과도 관련이 있지만, 이를 인식하고 조절하는 방법을 통해 더 나은 리더십을 발휘할 수 있습니다.

리더의 뇌는 권력을 가질수록 자신을 과신하는 방향으로 변화합니다. 이는 신경과학적으로도 증명된 현상이며, 과신 효과, 확증 편향 등의 심리학적 요인과 맞물려 더욱 강화됩니다.

그러나 리더의 과대평가는 조직과 사회에 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문에, 객관적인 피드백을 받을 수 있는 시스템을 구축하고 비판적 사고를 장려하는 조직 문화를 조성해야 합니다.

무엇보다, 리더 본인이 자신의 사고방식이 권력에 의해 왜곡될 수 있음을 인식하고 지속적으로 자기 성찰을 하는 것이 중요하겠죠?